オーストラリアにおける新使徒教会の先駆者、ヤコブ・ディーツは、今月ちょうど100年前に使徒の叙任を受けました。
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ディーツの存在は、ニーマイヤーなくしてはあり得ませんでした。ディーツはドイツで新使徒教会と出会い、所属する教会の活動に身を献げました。ニーマイヤーはオーストラリアへ移住し、そこで使徒として最初期における新使徒教会の諸会衆を世話していました。二人の道は1910年代初頭に交わることになります。
オーストラリアへの出発
使徒であったオーストラリアのハインリヒ・フリードリヒ・ニーマイヤーは、クイーンズランド州（オーストラリア）政府の推薦状を携え、故郷であるドイツを定期的に訪れていました。人口の少ない大陸への入植者を募るためです。何人かの教会員が、オーストラリアにより良い未来が訪れることを夢見て、ニーマイヤーの呼びかけに応じました。1910（明治43）年、ドイツのルール地方から約240人の人々が、船でオーストラリアを目指す本格的な入植の旅へと出発しました。その中には、祭司であったヤコブ・ディーツとその家族もいました。オットー・ゲルケも両親と共に乗船し、エリック・デ・リーゼンの両親やアルトゥール・ローゼントレーターの祖母も同行していました。いずれも新使徒教会ではよく知られた名前です。一行は1910年4月17日にベルギーのアントワープでザイドリッツ号〔ドイツを代表する海運会社の船〕に乗船し、シドニーへの六週間の航海に出ました。現地ではニーマイヤーの出迎えを受け、その後、拠点となるキャンプ地「パンプキン・ハット」へと向かいました。女性や子供たちが仮設住宅に収容される間、男性たちはまず道路を建設しなければなりませんでした。約半年後、各家族に土地が割り当てられ、そこに自分たちの農場を作ることが許されました。しかし、その土地は鬱蒼（うっそう）としたジャングルにすぎず、まずは開墾しなければなりませんでした。
最初の雨季が始まる頃までに、入植者たちは少なくともトウモロコシを植えるのに十分な土地を切り開いていました。彼らは徐々に自分たちの作業場で道具を作り、例えば大きな切り株を取り除くなどしました。こうしてより広い土地が少しずつ耕され、犂（すき）で作業したり、最初の家畜のための牧草地として使われたりするようになりました。入植者たちは、自分たちで建てた簡素なトタン屋根の小屋で暮らしていました。
礼拝の継続
牧師だったディーツはもちろん自身の教役職としての使命を忘れておらず、自ら建てたトタン張りの教会で定期的に礼拝を執り行いました。地面に打ち込んだ杭に細い木の幹を固定したものが長椅子として使われ、ヨーロッパから聖書や聖餐の道具を運んできた木箱が祭壇の代わりとなりました。こんにちに至るまで、この開拓地の教会は、オーストラリアにおける教会の先駆者たちの記念碑として保存されています。
運命の年
そして1912（明治45／大正元）年が訪れます。この年は、生まれたばかりの教会にとって試練の年となりました。使徒のニーマイヤーが当時主使徒だったヘルマン・ニーハウスと袂（たもと）を分かち、新使徒教会から離脱したのです。これはオーストラリアに地滑りのような衝撃を与えました。多くの会員はニーマイヤーについて行きましたが、ディーツはついて行きませんでした。新使徒教会に留まり、残った少数の教会員と行動を共にしました。
状況は悪化しました。かつて教会員だった人たちが、牛を盗んだという疑いでディーツを告訴したのです。さらに裁判の最中、ヤコブ・ディーツの妻が亡くなりました。裁判は原告側の敗訴に終わり、ディーツはすべての容疑で無罪となり、名誉を回復しました。
使徒としてのディーツ
新使徒教会の流れを汲む教会は、ゆっくりと発展を続けました。この時期の興味深い出来事として、ドイツに拠点を置くヘルマン・ニーハウス主使徒が、ヤコブ・ディーツ牧師を伝道師に、そして1926（大正15／昭和元）年には使徒に叙任したことが挙げられます。これによりついに、すでに洗礼を受けていた約120人の新しい会員が御霊の証印を受けることができました。
礼拝はずっとドイツ語で行われていましたが、人々にはその国の言葉で語りかけることが非常に重要であると考えていた副主使徒〔当時存在した教役職〕のハインリヒ・ヴィルヘルム・シュラープホフの意向に従い、この環境はまもなく変わることになります。1936（昭和11）年にディーツがブリスベンに新しい教会を献堂した際、彼はまだ祭壇で通訳を必要としていました。彼の説教を英語に通訳した信仰上の兄弟は、後に教区使徒となるオットー・ゲルケでした。晩年には、ヤコブ・ディーツ自身も英語で説教を行うようになりました。
確固たる地位の確立
ディーツは使徒として絶えず働いてきたことにより、400人近くの人々が信仰を見出しました。オーストラリアにおける新使徒教会を州から公式に承認させることに成功し、自らもその使徒および代表者として正式に登録されました。これにより、教会は独自の登記所や治安判事を設ける権利も得ました。
〔訳者注＝日本の「政教分離（役所は役所、お寺や神社は宗教施設）」の感覚と比べると、オーストラリアの仕組みは少し独特です。開拓時代のオーストラリアは国土が広大で、地方には役所や裁判所がほとんどありませんでした。そのため政府は、地域共同体の中心であった「信頼できる教会」に、婚姻の登録や公文書の証明といった「市役所・公証役場の窓口業務の一部」を任せていました。つまり新使徒教会がオーストラリア社会において「単なる外国人の小さな集まり」ではなく、「国から信頼される一人前の公的機関」として認められたことを意味しています。〕
クイーンズランド州以外でも、着実な進展が見られました。このような発展は、ディーツと彼の忠実な協力者たちの献身と開拓の働きなくしては不可能だったでしょう。
ヤコブ〔ジェイコブ〕・ディーツは長い闘病生活の末、1941（昭和16）年8月16日、クイーンズランド州のリバーリーにて70歳を目前にして亡くなりました。
Peter Johanning（翻訳：日本新使徒教会）